Jorge Horacio Messi, quien falleció este sábado en Argentina a los 68 años, ocupó durante décadas un lugar poco visible pero decisivo en la carrera de Lionel Messi.
Fue su padre, representante y administrador; el hombre que acompañó al niño de Rosario que llegó a Barcelona a los 13 años y, con el tiempo, participó en la gestión de contratos, derechos de imagen, inversiones y decisiones profesionales que involucraron al futbolista.
También fue el hombre que terminó sentado junto a su hijo ante un tribunal de Barcelona por un caso de fraude fiscal.
La relación profesional entre ambos convirtió a Jorge Messi en una pieza central de la estructura empresarial de Leo, pero también lo colocó en el centro de una de las mayores controversias extradeportivas de la trayectoria del futbolista, el caso por el que ambos fueron condenados en España por delitos contra la Hacienda Pública.
Jorge Messi nació el 20 de enero de 1958 en Rosario. Antes de convertirse en representante de su hijo trabajó como técnico químico y empleado de una fábrica siderúrgica. También jugó futbol en categorías juveniles, aunque abandonó esa actividad tras cumplir con el servicio militar obligatorio.
La vida familiar cambió cuando Lionel comenzó a destacar en las divisiones inferiores de Newell's Old Boys. El niño había nacido en Rosario el 24 de junio de 1987 y desde muy pequeño mostró condiciones que convencieron a su familia de buscar una oportunidad fuera de Argentina.
A los 13 años, Lionel viajó con Jorge a Barcelona para realizar una prueba con el club catalán. El traslado implicó una decisión familiar de enorme alcance: el joven necesitaba un tratamiento por una deficiencia de la hormona de crecimiento y el Barcelona aceptó asumir el costo.
Jorge decidió permanecer junto a su hijo en España mientras el resto de la familia regresaba a Rosario. Aquella decisión convirtió al padre en una presencia permanente durante los primeros años de Lionel en el futbol europeo.
Su papel no terminó con la incorporación del adolescente a La Masia. Con el crecimiento de Lionel también aumentaron las responsabilidades de Jorge.
Jorge Messi terminó por convertirse en el principal representante de su hijo. Desde esa posición participó en negociaciones contractuales, asuntos comerciales y administración de los derechos de imagen de Lionel.
Su trabajo adquirió especial importancia conforme aumentaron el valor deportivo y comercial del futbolista. Los contratos con el Barcelona, los acuerdos publicitarios y las operaciones relacionadas con los derechos de imagen hicieron que la administración de los ingresos de Lionel se transformara en una actividad empresarial de gran escala.
Jorge también intervino en decisiones relacionadas con los cambios de club de su hijo. Su papel se mantuvo durante la salida del Barcelona en 2021 y la llegada de Lionel al Paris Saint-Germain.
Más tarde participó en las gestiones que llevaron al futbolista a Inter Miami en 2023. AP lo describió como el representante que durante años manejó los contratos, los derechos de imagen y distintas inversiones de Lionel.
En 2017, documentos de Football Leaks también mostraron la dimensión económica de las negociaciones de Lionel con el Barcelona. Los contratos de renovación de aquel periodo situaron a Jorge como una figura central en las conversaciones sobre el futuro contractual de su hijo.
Pero la administración de los derechos de imagen también fue el origen de la controversia judicial que marcó la trayectoria de ambos.
El primer gran golpe llegó en junio de 2013, cuando la Fiscalía española presentó una querella contra Lionel y Jorge Messi por presunto fraude fiscal.
El expediente se concentró en los ingresos obtenidos por Lionel mediante la explotación de sus derechos de imagen durante los ejercicios fiscales de 2007, 2008 y 2009.
De acuerdo con los hechos que posteriormente establecieron los tribunales, la estructura empresarial comenzó a diseñarse en 2005.
Los derechos de imagen de Lionel fueron cedidos a sociedades ubicadas en jurisdicciones como Belice y Uruguay. Después se utilizaron contratos con compañías establecidas en otros países, entre ellos Suiza y Reino Unido.
El objetivo, según la sentencia, era evitar que determinados ingresos del futbolista quedaran sujetos al Impuesto sobre la Renta de las Personas Físicas (IRPF) en España.
La cantidad inicialmente investigada superó los cuatro millones de euros. El Tribunal Supremo estableció posteriormente que Lionel Messi defraudó 4.1 millones de euros correspondientes a sus declaraciones de IRPF de 2007, 2008 y 2009, vinculados a la explotación de sus derechos de imagen.
La acusación convirtió a Jorge Messi en una figura particularmente relevante dentro del proceso porque su función como administrador de los asuntos económicos de Lionel quedó directamente relacionada con la estructura societaria cuestionada.
Durante el juicio celebrado en Barcelona en junio de 2016, Lionel Messi intentó separar su actividad deportiva de la gestión financiera.
El futbolista declaró que confiaba en su padre y en los abogados que manejaban sus asuntos económicos. Su defensa sostuvo que no conocía los detalles de la estructura fiscal utilizada para administrar sus derechos de imagen. Jorge Messi también compareció ante el tribunal.
La Audiencia Provincial de Barcelona no aceptó esa explicación como suficiente. En julio de 2016 condenó a ambos a 21 meses de prisión por tres delitos contra la Hacienda Pública.
La sentencia estableció además multas de aproximadamente 2 millones de euros para Lionel y 1.5 millones para Jorge. Como las penas eran inferiores a dos años y ninguno tenía antecedentes penales, ambos evitaron el ingreso efectivo en prisión. El caso no terminó ahí.
El 24 de mayo de 2017, el Tribunal Supremo español confirmó la condena de Lionel Messi a 21 meses de prisión y una multa de 2.093 millones de euros.
En el caso de Jorge Messi, el alto tribunal redujo la pena de 21 a 15 meses.
La diferencia fue importante. El Supremo consideró que Jorge había sido cooperador necesario en los delitos fiscales, pero aplicó una atenuante de reparación del daño porque Lionel había devuelto a Hacienda el dinero defraudado.
La resolución judicial también cuestionó que los asesores fiscales de Lionel hubieran quedado fuera de la acusación.
El Supremo dejó así establecida una responsabilidad penal concreta para Jorge: no fue condenado simplemente por ser el padre del futbolista, sino por su participación en la estructura que permitió ocultar ingresos derivados de los derechos de imagen.
La sentencia es particularmente relevante para entender el papel que desempeñaba Jorge en la vida profesional de su hijo. El mismo hombre que negociaba contratos y administraba asuntos económicos también asumió responsabilidad penal por una estructura financiera vinculada con esos negocios.
La controversia fiscal adquirió una nueva dimensión en abril de 2016, cuando el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ) publicó los llamados Panama Papers.
La investigación reveló que Lionel y Jorge Messi aparecían como propietarios de Mega Star Enterprises Inc., una sociedad registrada en Panamá.
Los documentos de Mossack Fonseca mostraron que la compañía aparecía en los archivos del despacho panameño desde junio de 2013, apenas un día después de que la Fiscalía española presentara las primeras acusaciones fiscales contra Lionel y Jorge.
Los registros también mostraron que Jorge Messi asumió el control exclusivo de Mega Star Enterprises en diciembre de 2015.
La existencia de la sociedad no implicaba por sí misma un delito. La cuestión adquirió relevancia porque apareció dentro de una investigación periodística internacional sobre estructuras offshore y en un momento en que los Messi ya enfrentaban un proceso fiscal en España.
Cuando ICIJ publicó la investigación, los representantes de Messi señalaron que Mega Star era una estructura antigua y que no estaba siendo utilizada.
Dos años después, en junio de 2018, una nueva revisión de documentos de Mossack Fonseca reveló comunicaciones internas que ponían en duda algunos aspectos de esa explicación. Un empleado del despacho escribió en mayo de 2016 que la oficina de Uruguay indicaba que el cliente utilizaba la compañía. Mossack Fonseca renunció como agente registrado de Mega Star Enterprises en julio de 2016, el mismo mes de la condena de los Messi en España.
El abogado de Lionel Messi explicó entonces a El Confidencial, socio del ICIJ, que Mega Star pertenecía a una estructura anterior que ya había sido juzgada y que la compañía no estaba siendo utilizada de manera activa.
