Una estación de radio británica anunció la muerte del rey Carlos III por error y transmitió durante varios minutos el contenido preparado para el día en que el monarca muera.
El caso ocurrió el 19 de mayo de 2026 en Radio Caroline y volvió a cobrar relevancia esta semana, cuando Ofcom, el regulador británico de las comunicaciones, concluyó que la estación violó dos reglas de su código de radiodifusión.
Un empleado que realizaba tareas de mantenimiento encontró en una computadora del estudio tres archivos preparados para la eventual muerte del rey (un momento que el propio monarca ha sentido de cerca, según reveló recientemente) y decidió reproducirlos “por curiosidad”.
Según la información entregada por la emisora a Ofcom, el trabajador desconocía que al hacerlo interrumpiría una transmisión que llegaba desde otro lugar y pondría los archivos al aire, según dio a conocer People.
Los archivos formaban parte del material preparado para activar el denominado procedimiento de muerte de un monarca.
Radio Caroline transmitió tres mensajes en los que se informaba falsamente que Carlos III había muerto.
Uno de ellos afirmaba que los medios de comunicación habían confirmado el fallecimiento del rey.
Después sonó el himno nacional británico, "God Save the King", y la emisora quedó en silencio durante unos 16 minutos.
El presentador del programa, The Barry Marsh Show, transmitía desde una ubicación remota y no se percató de inmediato de que su señal había sido sustituida.
La programación normal regresó después y, unos 30 minutos después del anuncio, el conductor explicó al aire que la información era incorrecta y que todo se debía a un problema técnico.
La emisora informó a Ofcom que el empleado responsable recibió una reprimenda y ofreció disculpas.
También retiró los archivos de la computadora del estudio y los trasladó a un disco duro externo; además, recordó al personal los procedimientos que deben seguir antes de utilizar ese material.
Ofcom consideró que el incidente constituyó una “inexactitud muy significativa” sobre un asunto de “muy alto interés público”.
La autoridad determinó que Radio Caroline incumplió dos reglas: la obligación de presentar las noticias con la debida exactitud e imparcialidad y la exigencia de reconocer y corregir rápidamente los errores significativos.
Hay dos episodios documentados desde que Carlos III se convirtió en rey en septiembre de 2022: uno en 2024 y el más reciente de 2026; aunque cada uno tuvo un origen distinto.
El primero ocurrió el 18 de marzo de 2024, cuando medios rusos y canales de Telegram difundieron una supuesta comunicación de Buckingham Palace que anunciaba que Carlos III había muerto de manera inesperada.
El documento falso imitaba el estilo de una comunicación oficial de la Casa Real y llevaba la fecha del 18 de marzo.
El mensaje afirmaba que “el rey había muerto inesperadamente” el día anterior. La información circuló por canales rusos, incluidos grupos de Telegram, y alcanzó medios de otros países.
Buckingham Palace desmintió la versión a través de la agencia estatal rusa TASS y confirmó que Carlos III continuaba con sus actividades oficiales y privadas.
Las embajadas británicas también rechazaron la información. Al día siguiente, el rey apareció públicamente en Buckingham Palace durante una audiencia con veteranos de la Guerra de Corea.
A diferencia del caso de Radio Caroline, aquel episodio no fue un error de un medio británico, sino una falsa información que tomó como base una comunicación apócrifa y que algunos medios y cuentas amplificaron sin una confirmación oficial.
El segundo episodio es el de Radio Caroline ocurrido el 19 de mayo de 2026.
En febrero de 2022, siete meses antes de la muerte de Isabel II, el sitio estadounidense Hollywood Unlocked publicó una nota en la que afirmó que la reina había muerto.
La información era falsa y no contaba con confirmación de Buckingham Palace ni de los principales medios británicos. Fact-checkers y medios estadounidenses documentaron el caso como una afirmación sin fundamento.
Además, en 2015 un periodista de la BBC publicó accidentalmente en Twitter que la reina Isabel II había muerto mientras la cadena realizaba un ensayo interno de sus procedimientos para cubrir el fallecimiento de la monarca.
La BBC retiró el mensaje y explicó que se trataba de una prueba.
Ante el eventual fallecimiento del monarca británico en funciones, no existe una única “ley de medios” que obligue a todas las cadenas británicas a utilizar exactamente el mismo procedimiento para dar a conocer la noticia.
Existe, en cambio, una combinación de protocolos de la Casa Real, del gobierno, de los organismos públicos y de las propias organizaciones periodísticas.
La experiencia más reciente fue la muerte de Isabel II, el 8 de septiembre de 2022.
El plan conocido como Operation London Bridge establecía una cadena de comunicaciones para la muerte de la reina.
La información debía llegar primero a las autoridades correspondientes y después a los gobiernos de los países de los que el monarca era jefe de Estado, además de los países de la Commonwealth.
Para la prensa, el mecanismo contemplaba un aviso a la agencia Press Association y al resto de los medios, según explica The Guardian.
En la práctica, el protocolo de 2022 mostró un detalle importante: Buckingham Palace emitió la confirmación oficial directamente.
A las 18:30, hora británica, las cuentas oficiales de la Familia Real publicaron que Isabel II había muerto “pacíficamente” en Balmoral.
Un minuto después, Press Association difundió el comunicado y, poco después, BBC News confirmó la noticia.
En este sentido, la cadena BBC no tiene un "derecho exclusivo" o automático para anunciar primero que nadie la muerte de un monarca.
En la práctica, se vio que se privilegia la confirmación oficial de Buckingham Palace y la distribución simultánea o casi simultánea de la información a los principales medios.
