Diez años después, Ernie se sometió a una operación cardíaca en Utah, lo que supuso para él una nueva oportunidad de vida.
Tras sus problemas cardíacos, el actor se convirtió en el primer paciente conocido en someterse a una terapia génica retrógrada para el corazón. El procedimiento incluyó inyectar sus propias células madre en su corazón para reparar músculos y arterias dañados.
"Me desperté la otra mañana y le dije a mi esposa: 'No me había sentido tan bien en años'. Ahora, estoy emocionado de vivir el resto de mi vida en lugar de estar sentado. El Dr. Patel me salvó la vida'", fueron sus declaraciones tras la intervención.
