El productor británico William Orbit, figura clave en la evolución del pop electrónico durante los años noventa y principios de los 2000, murió a los 69 años.
Su familia confirmó la noticia a través de un comunicado publicado en su cuenta oficial de Instagram, aunque hasta el momento no se han dado a conocer las causas del fallecimiento.
"Con una inmensa tristeza, la familia y los amigos de William Orbit anuncian su fallecimiento el 23 de julio de 2026 en su domicilio", señaló el mensaje.
"Lo echaremos muchísimo de menos, al igual que todos aquellos cuya vida tocó con su música, su amistad y su amabilidad".
Su nombre quedó ligado para siempre a Ray of Light (lanzado en 1998), el séptimo álbum de estudio de Madonna, una producción que transformó la carrera de la cantante y redefinió la relación entre el pop comercial y la música electrónica.
Por ese trabajo obtuvo dos premios Grammy y consolidó una trayectoria que también incluyó colaboraciones con Blur, U2, Britney Spears, Mel C, Pink, All Saints y Ricky Martin, entre otros.
Nacido en Londres el 15 de diciembre de 1956 bajo el nombre de William Mark Wainwright, William Orbit comenzó su carrera durante la década de los ochenta como integrante del proyecto electrónico Torch Song.
Paralelamente desarrolló una carrera como compositor, remezclador y productor, además de publicar la serie de álbumes instrumentales Strange Cargo, considerados referencias dentro de la música ambient y electrónica.
Su estilo combinó sintetizadores, texturas ambientales, bases electrónicas y arreglos orquestales. Esa mezcla llamó la atención de algunos de los artistas más importantes del momento.
Además de Madonna, trabajó con Blur en el exitoso álbum 13 (1999); produjo canciones para U2, Britney Spears, Robbie Williams, All Saints, No Doubt, Beth Orton y Pink; y se convirtió en uno de los productores británicos más solicitados de finales del siglo 20.
Como solista, continuó publicando música hasta los últimos años de su vida. Su álbum más reciente, The Painter, apareció en 2022.
En cuanto a su vida personal siempre fue muy reservado y aunque nunca dijo haber recibido un diagnóstico formal de adicción, reconoció que atravesó un periodo de abuso de drogas que afectó gravemente su salud mental y su capacidad para trabajar.
En 2017 tuvo un episodio psicótico a consecuencia del abuso de dustancias por el cual fue hospitalizado. Después de ese momento, afirmó haber recuperado la estabilidad y pudo seguir produciendo.
Sobre el último álbum publicado en vida por el productor, la crítica especializada reconoció la vigencia de su “refinado lenguaje sonoro”, aunque dividió opiniones sobre su alcance artístico.
Medios como The Guardian describieron el disco como un regreso elegante de uno de los grandes arquitectos de la electrónica, destacando la riqueza de sus atmósferas, la delicadeza de las texturas y la participación de invitadas como Beth Orton, Katie Melua, Lido Pimienta y Polly Scattergood.
En contraste, Pitchfork consideró que la producción privilegiaba la belleza formal sobre el desarrollo musical, al sostener que sus paisajes ambient y sus capas electrónicas terminaban por diluir la personalidad de varias de sus colaboradoras.
The Irish Times, por su parte, calificó el álbum como un retorno "sublime" tras los años difíciles que atravesó el productor y elogió la sofisticación de sus arreglos, así como la capacidad de Orbit para construir ambientes sonoros de gran riqueza cinematográfica.
En conjunto, la crítica coincidió en que The Painter confirmó que William Orbit conservaba una identidad musical inconfundible, incluso si ya no buscaba competir con el impacto cultural de obras como Ray of Light.
Cuando Madonna comenzó a trabajar con William Orbit en 1997 atravesaba un momento de transformación personal y artística.
Se había convertido en mamá de su primogénita, Lourdes León, exploraba la espiritualidad oriental y buscaba alejarse del sonido dance-pop que había dominado buena parte de su carrera. Orbit encontró el lenguaje musical para acompañar esa evolución.
El resultado fue Ray of Light, publicado el 22 de febrero de 1998. El álbum fusionó electrónica, trip hop, ambient, techno, pop y elementos acústicos en una propuesta que rompió con las tendencias dominantes del mercado estadounidense.
Canciones como "Frozen", "Ray of Light", "The Power of Good-Bye", "Nothing Really Matters", "Drowned World/Substitute for Love" y "Sky Fits Heaven" mostraron una faceta más introspectiva y experimental de Madonna, según expicó el propio productor.
El disco recibió elogios prácticamente unánimes de la crítica y se convirtió en uno de los trabajos más importantes de la Reina del Pop, quien durante aquella época fue "rebautizada" en los medios como "Veronica Electronica".
También ganó cuatro premios Grammy, entre ellos Mejor Álbum Pop y Mejor Grabación Dance por la canción que da título al disco. Para Orbit representó dos de los tres Grammy que obtuvo durante su carrera.
Más allá de los premios, Ray of Light cambió la percepción artística de Madonna. La producción demostró que una figura consolidada del pop podía abrazar la electrónica sin perder alcance comercial y abrió la puerta para que otros artistas incorporaran ese lenguaje sonoro al mercado mainstream durante los años siguientes.
Después del éxito de Ray of Light, Madonna volvió a trabajar con William Orbit en Music (2000) y ambos escribieron "Beautiful Stranger", tema incluido en la película Austin Powers: The Spy Who Shagged Me, que obtuvo otro Grammy para el productor británico. Años después también colaboraron en algunas canciones del álbum MDNA (2012).
Su influencia se extendió mucho más allá de esos proyectos. El sonido desarrollado por William Orbit marcó una generación de productores interesados en integrar la electrónica, el ambient y el pop sin sacrificar melodía ni accesibilidad a las composiciones.
