Joseph Ratzinger , nombre de pila del papa emérito Benedicto XVI, nació el 16 de abril de 1927 en la región de Baviera, Alemania. Fue hijo de Joseph, un policía rural, y Maria, una artesana; y tuvo dos hermanos , Georg y Maria.
En 1932, por un conflicto con miembros del partido Nazi, su papá se llevó a toda la familia a vivir a Traunstein, donde, en 1939, entró al seminario junto con su hermano Georg, quien era tres años mayor. En 1941. al cumplir 14 años, como todo alemán de aquella época, el futuro sacerdote entró a las Juventudes Hitlerianas. En 1943, junto con sus compañeros del seminario, Joseph fue enviado como auxiliar de una unidad antiaérea del ejército alemán que protegía una planta de la BMW. Un año más tarde, fue enviado a la Legión Austriaca, un temido grupo de choque, para los que cavó trincheras. En 1945, Ratzinger desertó al ejército y se dirigió a su casa en Traunstein. Fue hecho prisionero de guerra y luego fue liberado. Ese mismo año, tras el final de la Segunda Guerra Mundial, regresó al seminario. En 1947, Joseph Ratzinger entró al Herzogliches Gerogianum, un seminario teológico de la Universidad Ludwig Maximilians de Munich y el 29 de junio de 1951 se ordenó como sacerdote y ofició su primera misa en Baviera.
