Mucho antes de sentarse frente al rey emérito Juan Carlos I para escribir sus memorias, la escritora francesa Laurence Debray llevaba años estudiando y siguiendo su historia.
Admiradora declarada, su interés se remonta a su etapa como estudiante, cuando dedicó su tesis doctoral a la transición democrática española (1975) y al papel que el entonces jefe de Estado desempeñó en ese proceso. Con el tiempo, publicó también varios libros sobre él.
Esa curiosidad se transformó en una relación profesional en 2014, cuando Debray le escribió una carta para solicitarle una entrevista. De ese primer acercamiento nació el documental Yo, Juan Carlos I, rey de España, que se convertiría en la última entrevista que el monarca concedió antes de su abdicación.
Aquel encuentro marcó el inicio de un vínculo que, años después, los volvió a reunir. Tras su salida de España y ya instalado en Abu Dabi, fue el propio Juan Carlos I quien la contactó con una idea inesperada: quería escribir sus memorias y pensaba que ella era la persona indicada para acompañarlo.
La propuesta la tomó por sorpresa. Nunca había escrito un libro por encargo, y mucho menos para un rey. Sin embargo, la confianza que el soberano depositó en ella terminó por convencerla.
“Cuando se da cuenta que iba a pasar más tiempo de lo previsto en Abu Dabi, porque llegó solo para un par de meses, me llama y me invita a verle, a visitarle. Ya tenía esa idea en la cabeza y me propone ayudarle y colaborar”, cuenta Laurence Debray en entrevista.
“Al principio yo le dije que era incapaz de hacer este papel que me pedía, porque yo nunca había escrito un libro para alguien, y para un rey aún menos. Al final me dijo que él confiaba en mí, y que por lo menos había que probar”, recuerda.
Así comenzó un proyecto que la llevó a vivir durante dos años en Abu Dabi, donde a través de largas pláticas, ambos fueron dando forma a Reconciliación, un libro que busca revelar no solo al personaje histórico, sino también al hombre detrás de la corona.
El método de trabajo fue tan particular como la relación que construyeron. El rey no quería grabadoras ni entrevistas formales; prefería hablar con la naturalidad que existe en una plática entre amigos. Debray escuchaba, tomaba notas y después reconstruía los relatos en francés, idioma que Juan Carlos I domina, para revisarlos juntos y ajustar detalles hasta encontrar su propia voz.
El título del libro también nació de manera casi espontánea. En una conversación, Debray le dijo que, a su juicio,había sido "el rey de la reconciliación", el hombre que ayudó a unir a los españoles tras décadas de dictadura y a abrir el país al mundo. La palabra se quedó.
"Buscábamos un título primero muy fácil de traducir en todas las lenguas, y que sea algo llamativo, algo fuerte. Una palabra con punch", apunta.
Pero más allá de la historia política, el proceso le permitió descubrir un lado más íntimo del monarca. Lejos de la vida pública, Debray encontró a un hombre distinto al personaje histórico.
“Descubrí a alguien muy sencillo en su vida cotidiana. Le gustan las cosas simples: unas lentejas, un poco de jamón, comida española de toda la vida”, dice. También la sorprendió su disciplina: meticuloso, trabajador y constante, pero al mismo tiempo sensible y atento con quienes lo rodean.
Durante las conversaciones, el rey se emocionaba especialmente al recordar a su familia. Hablaba con afecto de su padre, don Juan de Borbón, y de su abuela, la reina Victoria Eugenia, quienes marcaron su infancia en el exilio. Y cuando recordaba algunos momentos de su reinado, como los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, todavía se le iluminaban los ojos.
Por otro lado, el libro también aborda el costo personal de una vida pública tan intensa. El propio Juan Carlos reconoce los sacrificios que implicó su papel, desde los constantes viajes hasta no ser ni un padre ni un esposo presente. Según Debray, en más de una ocasión, él se preguntó si sus hijas algún día comprenderían esas ausencias.
Para la autora, la experiencia fue también una lección personal. “Aprendí de él esa capacidad de pensar a largo plazo”, asegura. En medio de las críticas que rodearon la publicación del libro en España, el rey le dio un consejo que no olvidó: no preocuparse demasiado por las reacciones inmediatas.
Para Juan Carlos I, Reconciliación no está escrito para el presente, sino para el futuro. Ese es, en el fondo, el espíritu del libro: dejar un testimonio personal sobre un periodo clave de la historia reciente de España, pero también acercar al lector a una figura que durante décadas fue vista casi exclusivamente como una institución.
“Me gustaría que al cerrar el libro la gente entienda al hombre detrás del rey”, dice Debray. “Que sientan empatía. Esa es la palabra”, finaliza.
