Escritora y periodista de ancestros franceses y polacos, pero 100 por ciento mexicana. Con su libro La Noche de Tlatelolco hizo llorar a muchos y reaccionar a otros, referente obligado de la literatura mexicana, 

Defensora férrea de los derechos humanos y a partir de 2007, el Gobierno de la Ciudad de México, instauró  el Premio Iberoamericano de Novela "Elena Poniatowska", para premiar ese género literario.