El precursor del Pop Art nació el 6 de agosto de 1928 en Pittsburgh, Pennsilvania, en una familia de origen eslovaco y educación católica bizantina compuesta por sus padres, Andrej y Julia, y sus dos hermanos, Pau y John.

Andy siempre fue tímido y de salud frágil. A los ocho años le dio el mal de San Vito, un trastorno del movimiento que afectó su sistema nervioso y lo hizo un niño hipocondríaco apegado a las faldas de su madre.

Nueva York, su mundo
En 1949 el artista se mudó a la Gran Manzana junto con su gran amigo Philip Pearlstein, con quien compartió el octavo piso de un viejo edificio por algún tiempo. Nueva York le sentó de maravilla pues podía expresar abiertamente su interés por los hombres. Comenzó a desenvolverse en un círculo muy bohemio en el cual dominaba un alto grado de excentricidad, sexo, drogas y alcohol. “La bañera estaba en la cocina y, usualmente, estaba llena de colillas de mariguana”, dijo Pearlstein.

En 1962 Andy convirtió el estudio en el que trabajaba en una guarida para él y sus amigos que funcionaba como taller de pintura, estudio de cine y una especie de antro para hacer fiestas y reuniones, y decidió llamarlo The Factory. Billy Name, un mesero que conoció en 1959 en el restaurante Serendipity 3 y luego de un romance fugaz se volvieron amigos, estuvo muy involucrado en el proyecto, incluso fue él quien le dio la apariencia color plata a The Factory.

En su fábrica Andy también creaba talentos. Tuvo la fabulosa idea de convertir a sus amigos en Warholstars y vender sus servicios como actores y modelos, entre ellos a Edie Sedgwick, una chica californiana de sociedad que había estudiado en Cambridge. La puso a actuar en sus películas y se hizo sorprendentemente famosa.

Más tarde, Andy conoció a Gerard Malanga gracias al poeta Charles Henry Ford, quien se convirtió en su incondicional y asiduo visitante de The Factory. Llevaban una relación muy estrecha, pero platónica. En un principio Gerard le ayudaba con sus pinturas, pero su atractivo físico lo llevó a ser actor y modelo de las películas de Warhol.

Entre sus amistades, también estaban los transexuales Candy Darling y Holly Woodlanwn, a quienes él impulsó al estrellato; Diane von Fürstenberg, recién llegada de Europa y apenas probando suerte en el diseño de modas; y Mick y Bianca Jagger. Más tarde llegó Paul Morrisey, que sustituyó a Malanga cuando éste se marchó a vivir a Italia.

El disparo
Tarde o temprano la popularidad de Warhol tenía que pasarle la factura. El 3 de junio de 1968 Andy regresaba de surtir la receta de sus tranquilizantes (solía estar bajo los efectos de estas pastillas todo el tiempo) cuando se encontró a Valerie Solanas, ex actriz de la película I, a Man (1967), en el elevador de The Factory. Enloquecida trató de matarlo con una pistola calibre 32. Andy se escondió debajo de un escritorio y esquivó dos tiros, pero no el tercero. “Me dolió tanto que deseé morirme”, confesó después. La razón del ataque fue que ella le exigía dinero por haberle perdido un guión que le había dado a leer.
La mujer trastornada siguió disparando a la gente que estaba en The Factory. Luego, Valerie esperó en la calle a que la policía llegara por ella.

Warhol estuvo clínicamente muerto durante algunos segundos y, hasta dos meses después pudo salir del hospital, con secuelas de terror. Su vida ya no era la misma, sus nervios se acrecentaron y tuvo que tomar tranquilizantes más fuertes de por vida. Valerie fue tratada por un siquiatra y estuvo en la cárcel por tres años. Aunque Andy se negó a atestiguar en su contra, la mujer le siguió mandando mensajes diciendo que lo iba a matar.

Amigos y amantes
Sin duda, el gran amor de su vida fue Jed Johnson, uno de sus Wharholstars con quien sostuvo una relación de 12 años. Jed se mudó a su casa para cuidarlo después del ataque de Solanas. Warhol vivía con su madre, pero éste no fue impedimento para que vivieran juntos.

En 1980 Andy conoció a Jon Gould, con quien tuvo una relación amorosa hasta 1985 (Jon murió de sida un año más tarde), pero terminó por un joven llamado Sam Bolton, de 19 años. Sam aseguró que nunca tuvo nada más con Warhol que una estrecha amistad.

El adiós a un artista
El 14 de febrero de 1987 el creativo sintió un fuerte dolor en el abdomen. Como se acababa de poner colágeno en el rostro y había tomado su coctel de tranquilizantes habitual, pensó que le habían dañado el estómago.

Una semana después se dieron cuenta que era la vesícula biliar  y el 22 de febrero lo operaron, pero su cuerpo no soportó tanto medicamento y murió en el New York Hospital’s Baker Pavillion. Fue enterrado en el cementerio bautista bizantino St. John, en su ciudad natal Pittsburg, sosteniendo una rosa roja.

EL ARTE DE LA REPRODUCCIÓN
Aunque Warhol también se dedicaba a la fotografía, la escultura, el cine, la moda, los performances, la producción de música y hasta edición de libros y revistas, su faceta más importante fue la de pintor, en donde ilustró a importantes celebridades y marcas de la cultura popular estadounidense.